Reptiles endémiques et vertébrés introduits de l'archipel des Saintes - Répartition, abondance et mesures de gestion

L’archipel des Saintes est un ensemble de neuf îles et îlets situés au sud de la Guadeloupe, il qui accueille une biodiversité atypique avec un fort taux d’endémisme. Plusieurs espèces de reptiles terrestres sont menacées d’extinction, notamment en raison des pressions imposées par les animaux introduits, qu'ils soient domestiques ou exotiques envahissants. Une étude menée de 2021 à 2023 permet de mieux connaître l’état des populations de reptiles menacés et de vertébrés envahissants, et d’identifier les actions de gestion à mettre en œuvre pour limiter le risque d’extinction.

Étudier les espèces locales menacées et celles à l'origine des pressions pour agir efficacement

Le groupe des reptiles compte la plus grande proportion d'espèces menacées en Guadeloupe (UICN, 2021). Quatre espèces ayant un risque d'extinction élevé vivent sur les îles des Saintes, soit la moitié des reptiles terrestres menacés de Guadeloupe. Cet archipel est ainsi l'un des secteurs les plus importants pour la préservation de la biodiversité dans les Caraïbes.

Les principales menaces sont liées à la présence d'abondantes populations d'animaux introduites par l'humain. Elles imposent une pression de prédation directe sur les reptiles natifs et peuvent altérer la qualité de leur habitat en dégradant la végétation et les sols. Ce sont des animaux :

• domestiques divagants ou ensauvagés : chèvres, chats, poules,
• et exotiques envahissants : rongeurs.

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Le périmètre de l'étude

Cette étude cible 3 espèces en danger d'extinction (UICN, 2021) endémiques ou subendémiques de l'archipel et classées : la couresse des Saintes Alsophis sanctonum, le scinque guadeloupéen Mabuya desiradae, le sphérodactyle des Saintes Sphaerodactylus phyzacinus.

Dans le but d'identifier les actions de gestion des milieux naturels à mettre en œuvre pour assurer la conservation des espèces ciblées, une étude des populations de reptiles menacés et de vertébrés exotiques a été menée entre les mois d'octobre 2021 et mars 2023.

L'acquisition de données s'est appuyée sur des techniques variées alliant prospection visuelle, piégeage photographique et mécanique.

Onze missions de collecte de données ont été réalisées sur 7 îles de l'archipel des Saintes.

Des résultats scientifiques précisant la fragilité de certaines populations

Les investigations menées ont permis d'affiner la connaissance de la répartition des espèces d'intérêt et pour certaines de fournir un indicateur d'abondance. Ces informations ont été utilisées pour évaluer qualitativement le risque d'extinction des différentes populations de reptiles menacés.
Les inquiétudes les plus vives concernent le scinque guadeloupéen M. desiradae sur Terre-de-Haut et Terre-de-Bas ainsi que la couresse et le sphérodactyle des Saintes A. sanctonum sur l'îlet à Cabrit.

Des préconisations concrètes

Afin d'enrayer l'érosion de la biodiversité locale, il est préconisé de mettre en œuvre une gestion plus efficace des rongeurs et animaux domestiques divagants sur les îles habitées des Saintes, ainsi que le retrait total des animaux domestiques ensauvagés et l'éradication des rongeurs sur certains îlets.

La sensibilisation des Saintois de tous âges au patrimoine naturel de l'archipel et aux menaces qui pèsent sur lui est primordiale pour améliorer le statut de conservation des espèces patrimoniales.

À noter : mettre en œuvre l'ensemble de ces actions avec succès nécessite des moyens particuliers. La création d'une réserve naturelle nationale ou régionale sur l'archipel des Saintes pourrait permettre d'augmenter les capacités de gestion et de valorisation de la nature des structures concernées, sans perte d'usages humains supplémentaire puisque la plupart des milieux d'intérêts étant déjà protégés et sous maîtrise foncière publique.
De plus, la rédaction d'un plan national d'actions en faveur des scinques, couleuvres et geckos de Guadeloupe et de Saint Martin a été initiée en 2023. Son adoption devrait favoriser le financement et la mise en place des mesures de conservation aux Saintes.