Point sur le foyer de brucellose dans le massif du Bargy

La surveillance sanitaire pour mieux connaître la maladie et optimiser la lutte

De par les enjeux de santé publique et économiques (filière lait et production de reblochon sur ce secteur) et son classement en danger sanitaire, la brucellose à B. melitensis fait depuis cette découverte l’objet de mesures de surveillance et de lutte dans le massif du Bargy, coordonnées par le ministère de l’Agriculture et de la souveraineté alimentaire (MASA) et particulièrement la direction générale de l’Alimentation (DGAL).

Des mesures fortes mises en place dès 2012, à nouveau renforcées en 2021

Les premières années (2012-2015), ces mesures ont reposé à la fois sur :

• des captures, permettant de connaître le statut sérologique des animaux avec élimination sélective des animaux séropositifs (277 entre 2012 et 2015), marquage et relâcher des animaux séronégatifs,
• le tir d’animaux non capturés et donc de statut sanitaire non connu, mais considérés comme les plus à risque (325 pendant la même période).

À partir de 2016, le nombre de tirs d’animaux non capturés a réduit, les mesures sont donc basées essentiellement sur les captures. Ainsi entre 2016 et 2020, 218 captures et 12 tirs ont été effectués.

En octobre 2021, la découverte d’un nouveau foyer de brucellose dans un élevage bovin a motivé le renforcement des mesures de surveillance et de gestion des bouquetins. En avril et mai 2022, 132 individus ont ainsi été capturés pour la première fois (96 animaux) ou recapturés (36 animaux). Parmi eux 6 étaient séropositifs : 5 bouquetins capturés pour la première fois et 1 recapturé.

Figure 2. Prélèvement sanguin sur un bouquetin mâle du massif du Bargy anesthésié par fusil hypodermique lors d’une opération de capture réalisée par le SD74 de l'OFB (Élodie Petit)

Les résultats de recherche permettent de mieux comprendre les mécanismes de transmission et d'affiner les actions

Des travaux de recherche ont été menés par l’OFB, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation de l’environnement et du travail (Anses) et VetAgro Sup dans le but de :

• mieux décrire les dynamiques populationnelle et épidémiologique,
• identifier les mécanismes expliquant la circulation de l’infection dans cette population,
• étudier les scénarios de gestion envisageables par la modélisation épidémiologique, ce volet ayant fait l’objet d'une thèse d’université (Lambert 2019 ; Lambert et al. 2020, 2022).

Enfin l’Anses, sollicitée à de nombreuses reprises, a rendu plusieurs avis et rapports sur ce sujet, notamment en 2015, 2017, 2019 et 2021. Le rapport 2019 traitait de la vaccination, non recommandée comme mesure de gestion du foyer au vu des connaissances actuelles et des inconvénients posés par cet outil. Le rapport 2021 concernait l’évaluation des scénarios de gestion envisageables pour la brucellose chez les bouquetins à la lumière des nouveaux résultats.

Patrons de transmission et de reproduction dans la population des bouquetins

Les suivis épidémiologiques et des populations ainsi que les travaux de recherche ont mis en évidence les éléments suivants.

• Une structure socio-spatiale des femelles de bouquetins : elles sont organisées spatialement en 5 sous-unités (figure 1) et se déplacent très peu entre ces sous-unités, contrairement aux mâles qui eux se déplacent largement et notamment à la période du rut en novembre-décembre (Marchand et al., 2017).
• Une réduction de plus de la moitié de l’effectif entre 2013 et 2016, essentiellement liée aux abattages et aux euthanasies : l'effectif estimé passe d’environ 570 en 2013 à 270 en 2016. De 2016 à 2020, le nombre de bouquetins dans le massif du Bargy semble avoir légèrement augmenté pour se stabiliser autour de 370 individus (figure 3).
• Des indices de reproduction suggérant une population en densité-dépendance au début de ces suivis, et un moindre succès de reproduction chez les femelles séropositives de plus de 5 ans, alors qu’aucun effet de la brucellose n’a été détecté sur la reproduction des jeunes femelles de 2 à 4 ans.
  Les paramètres démographiques ne montrent pas encore de signes d’une reprise de la dynamique de la population, attendue suite à la diminution de moitié de sa densité.
• 
  L’hétérogénéité spatiale de la transmission : le niveau de séroprévalence est très différent en fonction des secteurs occupés par chaque sous-unité, avec une zone cœur (Jallouvre-Peyre, Grand Bargy et Petit Bargy) présentant une séroprévalence nettement plus élevée que la zone périphérique (Leschaux-Andey et Charmieux-Buclon). Depuis 2016, les stratégies mises en œuvre sont donc différenciées en fonction de ces secteurs, avec un effort particulier mené sur la zone cœur.
• L'hétérogénéité sociale de la transmission : les femelles constituent la source de la majorité des nouvelles infections.
• La voie d’infection majoritaire est indirecte, liée à la contamination de l’environnement lors des avortements et des mises-bas brucelliques, la voie vénérienne jouant un rôle moindre.

Figure 3. Évolution de l'effectif estimé de la population de bouquetins
dans le massif du Bargy depuis 2013.
Les barres d’erreur indiquent la précision des estimations.

Évolution de la situation épidémiologique entre 2013 et 2020

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Figure 4. Prévalence sérologique estimée des bouquetins en zone cœur
(femelles en rouge, mâles en vert) et de la zone périphérique (en bleu)
entre 2013 et 2022 (Calenge et al., com. Pers.)

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Figure 5. Prévalence sérologique estimée des bouquetins marqués (gauche) et non marqués (droite) : en zone cœur (femelles en rouge, mâles en vert) et de la zone périphérique (en bleu) entre 2013 et 2022,  (Calenge et al., com. Pers.)

Il apparaît que :

• la séroprévalence estimée a baissé : moins de 15% dans l’ensemble du massif en 2022, loin de 2013 avec 50% chez les femelles et 35% chez les mâles de la zone cœur, et 15% en zone périphérique (figure 4),
• la force d’infection a diminué de manière significative (Calenge et al., 2021 ; Lambert et al., 2022),
• compte-tenu de la forte diminution de la séroprévalence en zone cœur, le niveau de séroprévalence n'est plus différenciable statistiquement avec celui de la zone périphérique. Cependant, la zone cœur :
  • reste à la fois la plus difficile à traiter et celle où se trouvent les secteurs sources d’infection (Lambert et al. 2020),
  • présente une prévalence plus élevée chez les animaux non marqués que chez les marqués (figure 5).
    Cela confirme la pertinence d’une stratégie basée sur la capture prioritaire des animaux non marqués en zone cœur.
• la faible prévalence se traduit par une incertitude sur son estimation : inhérente à la situation favorable, elle restera présente dans les années à venir.

Parmi les autres espèces sensibles présentes dans le massif, le chamois est l’espèce la plus exposée et la seule trouvée infectée. Quatre cas ont été détectés en 2012, 2013, 2019 et 2020, parmi 302 animaux testés de 2012 à 2020 dans le massif Bargy et via la surveillance événementielle Sagir. La découverte de chamois atteints dans le nord du massif du Bargy en 2019-2020 et les observations d’interactions interspécifiques entre chamois et bouquetins attestent d’une transmission effective et actuelle de l’infection entre les deux espèces. La surveillance est donc essentielle pour cette espèce.
Même si la séroprévalence a notoirement baissé depuis 2012, les titres en anticorps élevés de certains bouquetins trouvés séropositifs au cours des dernières années, signe d’une infection récente, ainsi que la transmission aux chamois (récente également étant donné l’âge des animaux) et aux bovins, sont des indicateurs d’une circulation encore active de l’infection, notamment en zone coeur.

Perspectives

Le foyer étant encore actif, il est nécessaire de poursuivre les suivis épidémiologiques et populationnels ainsi que des mesures de lutte adaptées et évolutives au regard de la situation (gestion adaptative). L’existence d’un risque de propagation est illustrée par la découverte d’un foyer de brucellose dans un élevage bovin en 2021, ainsi que d’une femelle bouquetin positive dans le massif voisin des Aravis. En outre, la reprise démographique attendue d’ici quelques années pourrait modifier la dynamique d’infection en provoquant une « 2^e vague » de contaminations.

Les travaux de modélisation ont montré qu’une stratégie basée à la fois sur les captures avec euthanasie des positifs et l’usage de tirs ciblés sur des zones et catégories spécifiques de bouquetins augmenterait la probabilité d’extinction de la brucellose et permettrait de limiter le nombre de nouveaux cas, sans mettre en danger le bon état de conservation de la population de bouquetins.
Ces mesures doivent cependant prendre en compte :

• leur faisabilité : les bouquetins sont de plus en plus difficiles à capturer sur les secteurs les plus touchés déjà très compliqués d’accès,
• et leur acceptabilité : les tirs, même ciblés, peuvent éliminer des animaux qui se révèleront négatifs mais qu’on ne peut pas tester car trop difficiles à capturer- et sont mal perçus par le grand public.

Enfin, la surveillance et les mesures doivent également être maintenues chez le chamois (surveillance active sur les chamois chassés et événementielle via le réseau Sagir) et les ruminants domestiques du secteur (mesures de biosécurité notamment).

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